11 Eylül 2001'de Dünya Ticaret Merkezi'ne (World Trade Center) düzenlenen terör saldırısının ardından 2 gün boyunca olay yerinden ayrılmayan itfaiyeci milyoner oldu.
Yıllarca saldırının gerçekleştiği bölgeye yakın olan Queens Battalion 49’da çalışan Mercado, Cashx100 isimli şans oyunundan 5 milyon dolar (12 milyon TL) kazandı.
Geçmişte gösterdiği özveri nedeniyle basının dikkatini çeken 63 yaşındaki Mercado, vergilerin ardından 3.3 milyon doların sahibi olacak.
"Bu parayla kızıma en az 10 tane American Girl bebeği alacağım. Sonra da ailemle beraber Disney’in yakınlarında tatile gitmeyi düşünüyorum" diyen Mercado, saldırıdan 3 yıl sonra, 2004'te emekli olmuştu.